Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 годы. Во время свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне, главы клана, домой с полей Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Отмеченный наградами ветеран, он является надеждой семьи, однако сам стремится избежать кровавого семейного дела.
Вито Корлеоне продолжает управлять империей согласно традиционным неписаным законам. Однако наступает новая эпоха, и на сцену выходят силы, жаждущие передела устоявшихся правил. Эта борьба приводит к тому, что на самого Дона Корлеоне совершается покушение.
